在汉代的玉器中，艺术价值较高的应属于圆雕和高浮雕的陈设艺术品，往往这类作品玉质极好，琢磨精细，造型优美，在中国的玉雕史上占有极为重要的地位。
丧葬玉则是汉玉器中较有特色的品种，主要有九窍玉、握豚、玉衣、棺璧，其完善、齐全程度可以说是空前绝后的。作为装饰玉类型的玉蝉、冈卯、司南佩、翁仲都是表达当时的人们向往祥和、太平的美好愿望。
汉玉的雕琢技法中，有的雕工是明显的“汉八刀”。“汉八刀”的刻法是起脚浅落脚深，线条简练明快，干净利索，棱角线分叉，表现方法对称，形似神往。汉代的玉蝉就是“汉八刀”的典型作品。
西汉的蝉翼是伸展形的二边分开，顶端非常尖，扎手的;而东汉的蝉翼是并在一起不分的，顶端圆浑不扎手的。
汉代玉器有比较多的纹饰，特点是很多的玉璧出廓，谷璧、蒲璧的外边有加添螭龙、螭虎、卧蝉、雷云纹等装饰，而且比较成功。龙头是背对背的出廓较多，不是一头一尾相互追逐的，头尾相互追逐是后仿的。龙的尾部雕刻有很细的旋纹，像绳索纹。螭龙的头部是扁形的，龙身扭曲，尾巴是甩过来的。玉璧除了出廓的特点外，还出现了吉祥语，如“宜子孙”，这是玉璧雕刻技法上具有语言内涵的装饰内容，首现于东汉。
