在古代玉蝉的雕刻中，最赫赫有名的就是所谓的“汉八刀”。汉八刀原意指的是雕师雕刻一只线条干净的玉蝉，只用八刀即可完成。后来，“汉八刀”更多的是指一种雕刻技法，是指在玉蝉雕功上，线条简练有力道，风格古朴，并不一定是只用八刀。
汉代人入坟，特别在风格的典雅、观念的认识同殓葬的奢糜应用方面均已登峰造极。非常重厚葬，有着品级的达官贵人甚至死后全身上下要裹一层用金线银线或铜线丝线连缀玉片的衣裳，并且在人体的九处孔窍里也塞进玉。自然，死人的两手里有玉，叫玉握。双目遮盖了玉，叫玉瞑目。耳朵眼儿里的叫珥，或叫瑱。要解释的是“玉塞九窍”的亡人口中之物——琀蝉。
“汉八刀”应该特指汉代殓葬玉琀仅在蝉的背部施加工艺的那种，不严格地说，背腹两面用工的玉琀也姑且可以算作“汉八刀”，那完全因为无论单面和双面，玉蝉的背部在双眼同敛翅的刻工上都应用了“八分相背法”，或许它还寓意着亡者同生人的永别。由此及彼，可以说殓葬玉握猪也叫“汉八刀”，但是作为佩件挂戴的玉蝉，包括汉代的玉翁仲等，雕刻再简古，也不好胡乱叫“汉八刀”，顶多说它具有汉代殓葬琀蝉握猪的“汉八刀”风格。
“汉八刀”主要特点是表面琢磨得平整洁净，特别是两翼非常的平整光滑，线条挺秀且以直线为多，有的虽呈弧形线，但都是有两线交锋而成，尖端见锋，锋芒锐利，其边缘像刀切一样，没有崩裂和毛刀出现，其尾部的尖锋有扎手的感觉。
