软玉为单斜晶系中阳起石和透闪石两种纤维状矿物的集合体，有非常好的韧性而不易碎裂，特别是经过风化、搬运作用形成的浑圆化的原料，这种特性更为突出。
软玉的颜色：软玉的颜色较杂，有白、灰白、黄、黄绿、灰绿、深绿、墨绿和黑等。软玉的颜色取决于透闪石的含量以及其中所含的杂质元素，颜色在软玉的质量评价中至关重要，同时决定软玉的品种。
软玉的透明度：绝大多数为半透明至不透明，以不透明为多，极少数为透明。
软玉的光泽：一般而言，软玉呈玻璃光泽，但软玉的光泽较为特殊，古人称软玉“温润而泽”，是指其光泽带有很强的油脂性，给人以滋润的感觉。这种光泽不强也不弱，既没有强光的晶莹感，也没弱光的蜡质感，使人观之舒服，摸之润美。
软玉由于硬度较高，韧度也很高，质地细腻，所以有精雕细刻的余地，这是软玉最大的特点之一，是不同于除优质翡翠外的其他玉石的。
