韧性，指的是玉石内在的结合能力，也就是对外界压力或破碎力的抵抗能力。玉石韧性的大小，取决于其组成矿物之间的结合方式。如果组成矿物之间呈显微纤维状错综复杂地交织在一起，则对外界压力或破碎力就有很强的抵抗能力，也就是韧性大。
软玉的硬度为6-6.5，刚玉的硬度为9，但在加工时，软玉比刚玉所化的工时要多，究其原因是软玉具有较好的韧性。软玉的韧性与软玉的特殊结构，如显微毛毡状结构状、显微纤维变晶结构及显微放射状--帚状结构有关。
硬度、韧性、脆性影响了宝玉石的加工性能，而脆性还影响镶嵌宝玉石的佩戴与保养。例如祖母绿特别性脆，并且常有很多裂纹，因此玉石要特别容易碎裂。注意避免撞击。
在实践中，玉匠通常通过观察碴口来查看玉石，一般切下一小片，用小锤击断，观察断口。与韧性强的相对而言为玻璃性，韧性强的玉石，不易打出断口，即使有断口，断口也参差不齐。
如果组成矿物呈粒状，则受到外界压力或破碎力时便很容易破碎，也就是韧性小，如东陵石、京白玉等主要是由隐晶质的微粒石英组成的，即使它们的硬度较大，但韧性却远不如翡翠和软玉。
硬度大的宝石不一定是强韧宝石，钻石虽然可以切铁如泥，但如果用铁棒敲击时极易破碎，这不是因为它比铁软，而是因为它比铁脆。
