沁色是玉器在环境中长期与水、土壤以及其他质相接触，自然产生的水或矿物质侵蚀的玉体，使玉器部分或整体的颜色发生变化的现象。收藏市场鱼目混珠的现象很多，造成了市场上染色假冒的古玉比比皆是。

　　玉石是一种天然矿石，其形成过程需数亿年。古玉器有的取材于地方玉，有的来自新疆的和阗玉，大都取材于河床中的籽料或山流水料，这两种玉料因剥离矿床时间很久，在不同的外界环境下，其自身形成玉皮和沁色。

　　玉质的不同、地域不同、土壤的环境不同、埋藏的时间不同等因素造成玉的沁色也不同，有时一件玉器上会有几种沁色。

　　自然沁色古玉的表面会因沁色而遭到侵蚀，出现不同程度的蚀斑与蚀孔，蚀孔成外小内大的特点，且蚀孔的形状不规则，而蚀孔的周围则会有白化过渡层。

　　其次，因沁色多出现在玉质较差或者是有裂纹的部位，并且在该部位向周围扩散，因而常出现乱柴纹、牛毛纹、蚂蚁脚等沁色纹。

　　如果有些古玉只有部分出现有沁色，那么这种沁色就会呈现出由深到浅的层次现象，且能很容易分辨出沁色部位与非沁色部位的交界。