在我国早些年间，玉牌的形制通常是呈长方形，对于玉牌的长度高度宽度，都有严格的限制的，而随着时代的发展，人们的审美有有所变化，对玉牌的要求也变得不那么苛刻了。渐渐地出现了圆形及椭圆形等造型的玉牌。通常玉牌被分为主体和牌头两个部分，人们喜欢把玉牌穿上绳子，随身佩戴，为了美观起见，牌头的样式不再单一不变，一些如意、祥云、灵芝等等形状被用在牌头的设计上，使这整个玉牌在主体之外多了几分变化，显得更加灵动。当人，牌头的设计也不是随心所欲的，需要考虑到玉牌的形状，比例也要般配，最重要的是切合玉牌所要表达的主题，好的牌头能为玉牌锦上添花。
穆宇静作品 新疆和田玉黄皮白玉籽玉玉牌《双娇》
玉牌造型普遍不大，这是为了方便人们随身携带，但有些玉牌如果要表达出更宽广和深刻的内容，那就要在题材上取巧了。玉牌题材大致有如下几种：
民俗文化。选取福禄寿喜为等传统吉祥文化作为主题，表达美好的祝愿和祈祷，常见的题材有“莲莲有鱼”、“三羊开泰”等等。
书法绘画。玉牌是玉器借鉴传统书画艺术特点最多的，常常这面雕以山水花鸟等内容，反面结合诗文，书画结合，其主题表达自然变得更加清晰明确，并蕴含着几分学问在其中，使人见之又能有所感悟，让人心境平和，修身养性。
宗教神话。这一类题材选取人物为主要，比如佛教中的观音佛、罗汉、童子等，传说中的神仙，也是常常被用到的，以及儒家道家代表人物，由此来表达智慧、豁达或者高洁的寓意。
