韘初见于商代，在春秋、战国的时候就已十分流行。战国时期扳指开始变短，到了西汉，韘发生了相当大的变化，逐渐失去其实用价值，成为一种装饰品。
玉扳指的发展演变：
随着年代的变更以及逐渐演化，玉扳指的材料和形制在各个朝代有所不同，譬如商代的玉扳指还有拉弓护指的功能，不仅较后来的扳指更长，而且其上有槽痕;
到了战国就开始变短;汉代的扳指出现玉片形状，类似于玉佩，带有用来拉弦的小钩，但这个时候的扳指已经不能承受拉弓那么大的力量了;
宋代出现了一些仿汉代的扳指，其样式更是多种多样，有片状的，也有矮筒状的;
时至清代，扳指呈圆筒状，一端边缘往里凹，一端边沿向前凸，因为其材质更加圆润、光滑，所以更加难以用来射箭，而成为一种装饰、身份以及流行趋势的象征。清代以民族军事力量夺取天下，射箭作为冷兵器时代重要的个人军事技能受到极大重视。因此清朝八旗子弟对扳指十分重视，几乎人手一枚，因而成习。
扳指也从军事器械渐渐成为一种极为时髦的饰品，由于炫富的需要，扳指的质地亦由原来的鹿角、发展为犀角、象牙、水晶、玉、瓷、翡翠、碧玺等名贵滑润的原料。
普通旗人佩戴的扳指，以白玉磨制者为最多。贵族扳指以翡翠、羊脂玉等为上选。以其大小厚薄论，又有文武之分。武扳指多素面，文扳指多于外壁精铸诗句或花纹。后汉族人士亦多效此风。
玉文化内涵及含义：
据《乾隆大阅图》等宫廷绘画，可以发现乾隆在平时的骑射实战中所用的扳指多是角、牙制作，可见玉扳指已经超出了实用价值。乾隆之所以那么喜爱扳指，是因为他认为“扳指”既象征了满洲民族的家法，又凝结着儒家正统中培养君子的“射”礼。
“玉”既有璆琳之美质，又有“君子比德于玉”的深刻寓意。故以美玉制扳指，便浓缩了满汉文明，融合了文武之道，既能时时玩赏于手，又能刻刻警戒于心。
虽然，随着时代的发展，扳指的原有的实用功能已消失殆尽，军旅戎马，枪林剑雨已离我们远去，扳指结束了它的戎马一生。收起坚硬的外壳，透露着柔情，展现着它的绝代风华。
玉扳指也有很多特别的含义，例如：表达兄弟齐心，各佩戴一枚扳指，也有表夫妻和睦的含义。
玉扳指还有武板指和文扳指之分，武扳指为是素面，文扳指上则琢成诗句或花纹。扳指另一个含义则是“戒”，扳指也是戒指。许多人常常会在扳指上刻“戒烟”“戒酒”之类的警句，以提醒自己。
