对于玉器颜色的认识，主要分为两类：一类是材质本身的颜色，也就是玉矿之色。第二类是玉制成品后出现的颜色变化，这是古玉研究中令人关注的问题。在玉器颜色的认识中，玉的旧色、本色、染色，以及玉器风化后产生的玉色，都是关注和研究的对象。

　　1、玉的本色：

　　即玉材的颜色，古人称玉本色标准为“符”，并提出“赤如鸡寇”，“黄如青靛”之说，也就是说在各种颜色的玉材中，上述标准是最珍贵的。在选择、评品玉料时，除了颜色的深浅，还要看其分布的状态，是否有绺裂，色均匀者优，色变化如画者亦优。

　　2、玉的色皮：

　　这是和田玉籽料外表带有的一层黄褐色，或其他色泽的很薄的皮，一般认为是氧化所致。色皮的颜色有白、黑、秋梨、糖红等许多种，行业中常以色皮的颜色来命名子玉，白皮者，被称为“白皮子玉”;黑皮者，被称为黑皮子玉，乌鸦色者，称乌鸦皮子玉，似鹿皮色者，称鹿皮子玉;桂花色者，称“桂花皮子玉”。玉皮的厚度很薄，一般小于1毫米。

　　3、玉器在墓葬中产生的颜色变化：

　　最受鉴玉者重视的，是玉器在土中埋藏时受到的土中所含其他元素的影响，会产生颜色变化，古文献中称其为沁色，其中较为常见的有铁锈色、铜绿色、暗黄色、黑色、白色。人们常称其为铁锈沁、铜沁、土沁、水银沁、水沁。这些色变中除了白色可使玉质硬度产生很大的变化而不太受欢迎外，其他带有色变的玉器，往往市场价格高于不带色变的玉器。

　　4、人工盘摩后的色泽：

　　玉器制成后，经过使用者一定时间的手工摩擦，或与人体的长期摩碰。表面光泽会更润，透明度会略强，尤其是入过土的古玉器，经过盘摩，颜色还会产生变化。邓淑苹先生在《仿伪古玉研究的几个问题》中指出，有些玉的红色是“入土受沁后，又经盘摩，逐渐转变的熟红”(邓淑苹《传世古玉辨伪与鉴考》)。

　　5、人工染色：

　　对玉的人工染色是非常古老的工艺，只要存在着对古玉颜色的追求，就存在着人工染玉的可能。最初的人工染玉仅是追求玉器美感，随着伪古玉的出现，玉染色便成为仿古做旧的重要手段。有材料说明，宋代的仿古玉制造中已经采用了人工做旧的方法，这种方法在明，清两代又有重要发展，时至今日，伪古玉制造泛滥，人工染色又成为仿伪做旧的主要手段。