我国有着丰富珍贵的玉石资源，开发利用玉石的历史悠久。在人类生活中，中国是最早开发利用玉石的国家之一，据考证大约有七千年以上的历史。中国的玉雕和石雕被公认为是中国的传统艺术，在世界上素有“东方艺术”之称和“玉石之国”的美誉。

　　一、开采历史

　　大约12000年以前，中国的辽南居民就开始用蛇纹石，此后的岁月中，祖先的开采治玉活动从未断过。国外最早使用玉器的是公元前3000年~2000年的西伯利亚原始文化，从此便销声匿迹。日本的玉器出现于公元前2900年，印第安人使用玉器开始于公元前1000年，从上述数据表明，中国是开采玉石最早的国家，也是持续时间最长的国家，直至今日，中国人对玉石的喜爱都有增无减。

　　二、琢玉工具

　　我国用的是旋转性工具，后来发展成“水凳”，据考证，日本用的也是旋转性工具，具体不详。印度的琢玉工具操作不便，效率极低，在《天工开物》中所描绘的“水凳”，在结构、转动装置上是非常领先的。

　　三、玉质颜色

　　国外出产的玉石色泽和颜色都比较单调，欧洲玉石呈现青、绿色，日本和印度的玉石质地都不好，多用作装饰房屋的工艺品，很难成为高档饰品。我国出产的玉石种类繁多，颜色丰富，质地细腻，光泽通透，手感也不错，尤其是极品羊脂玉，这是国外玉石远远不及的。

　　四、玉器造型

　　在这一方面，中国远远胜过国外，玉器的造型丰富又有内涵。日本的玉器除了简单的几何形就是抽象化的动物，西伯利亚玉器仅是农作工具，造型十分简单，阿拉伯玉器以器皿为主，造型奇特别致，但比较单一，造型比较丰富的就是玛雅玉器，但和精美的中国古代玉器相比，也显得十分粗陋、单调，不具美感。

　　五、玉器功能

　　我国的玉器和生活有着密切的联系，除了最初作为生产工具，还能作为杯碗、首饰、工艺品、观赏的收藏品等等。欧洲认为玉石挂在腰间能够治疗疾病，日本人对玉石的认识较为复杂，除了装饰外，还具有祭祀的功能，印第安人认为玉器最大作用就是祭祀。这些国家玉器的功能远不及中国玉器广泛的社会生活功能。

　　六、雕琢工艺

　　我国的雕刻工艺有7000年悠久的历史，有丰富宝贵的经验，这是其他国家都望尘莫及的。晚清玉业西区痕都斯坦玉的长处，摒弃传统的薄胎，中外结合，让雕刻工艺有了更大的发展。当时著名的玉器雕刻中心苏州就以精致细腻，巧夺天工的工艺水平而闻名天下。

　　七、玉器图饰

　　中国玉器图饰涉及多种：植物、动物、绘画、风景和综合性题材，都具有美好的寓意和象征。印第安人的图饰以人物为主，日本、欧洲等国都是简单的几何图案，装饰很少，和中国相比，都显得黯然失色，中国古代玉器上的图饰在世界玉雕史上是璀璨的文化，独一无二。