故宫现存包括玉质、木质、金质等各个种类的扳指多达几百个，单是玉扳指就有上百件。早在新石器时代晚期、商周时期就发现有扳指的存在了，最初可能有皮质等一些较软材料制成的扳指，好一点的才会使用材质更为坚硬的。
玉扳指的材料主要是白玉和翡翠。一般情况是选用没有柳纹没有杂质的材料做扳指。而目前的扳指大部分都是用新疆和田玉制作的。晚清时期多用翡翠。现在的玉扳指很多还是使用和田玉。目前清朝的扳指最为受追捧，论价值前清和后清的玉件也有分别，前清价值更高一些，并以乾隆时期的玉扳指为最具价值。
和田玉玉扳指
其实对于玉扳指的鉴赏是有一个口诀的，那就是远看造型近看玉，拿在手里看刀工。对于一件玉器来说，材料是玉器收藏的一个首要前提，所以不能够被忽视，但是“玉不琢不成器”，所以工艺也是很重要的。
工艺上面来看玉扳指就是要看玉扳指的花纹，因为扳指是由拓工制作的，所以每个工匠都有自己的施艺过程，而新玉的花纹都是模仿古玉纹饰的，工匠们还会夹杂着自己的一些想法，所以在纹饰上的表现又是不同的，清代的玉扳指上会有图案，比如说龙马纹、花草纹、山水等等。
当然了，如果玉扳指上没有花纹那么就看其材料了，如果玉质好那么这个玉扳指的价值也是很高的，玉扳指的主要材料主要是白玉和翡翠，所以一边情况下是没有柳纹没有杂质的材料做扳指，但是目前的扳指基本都是新疆和田玉制作的，晚清的时候则是多用翡翠。
