朝珠是清代官服的一项重要服饰，由项链演变而来，先是由项链演变为佛教诵经人所持的念珠，到了清代，在念珠上面增加一些配件，便成了朝珠。这是把念珠的108颗珠分成四份，每两份之间夹入一颗大珠(称作佛头)，然后在其中一颗大珠上联一根细带，细带的另一端悬一块宝石，叫做坠角;大珠与坠角间还有一块玉或宝石，外面圈上金属的框。这一串饰物在佩带朝珠时是放在身背后的，所以叫背云。另外，还有三串用小珠穿成的串饰，也系在朝珠上，佩带时要垂在前面，所以叫记稔。
碧玉朝珠
对于佩戴何种质地的朝珠，也有严格的区分和等级规定，从官员胸前所佩戴朝珠质地的好坏，可以看出官员的品级高低来。通常是用珊瑚和软玉、翡翠等名贵材料雕刻而成，而独有皇帝佩带的朝珠是用东珠制成的。
乾隆时期的进士毕沅，曾在陕西、湖广地区身居要职，熟悉古物奇器之道，大量收藏古玉，并对缅甸翡翠情有独钟，将上等翠玉琢磨成朝珠，与夫人共同享用，开启了翠玉琢朝珠的先风。要知道，当时朝廷还没有使用翠玉朝珠。在毕沅等人的影响下，朝中人士开始使用翠玉，并蔚然成风。缅甸翡翠成为京城上层人士的珍玩，一度供不应求，顶级缅甸翡翠源源不断输入中国，成为重要的玉器，一度超过和阗玉器，丰富了中国玉宝库。
