蓝田玉虽然不是最名贵的玉种，但却是我国开发利用最早的玉种之一，迄今已有4000多年的历史。战国时期，秦置蓝田县，因为玉之美者曰蓝，县产美玉，故得名蓝田。蓝田玉色彩斑斓，蓝田玉颜色以翠绿居多，所以俗名“菜玉”，颜色就像白菜的嫩叶一样，但也有乳白、青、黄、红诸色错杂者，矿物学称为蛇纹化的大理石。
蓝田玉颜色有典型的浅橄榄色(淡黄绿色)，以为蛇纹石是橄榄石蚀变形成的，所以，有橄榄石颜色的遗留。
蓝田玉的手感轻，蛇纹石的比重比较低(和水晶的比重差不多)所以，拿在手里，不会感觉很沉。
像所有的蛇纹石玉石一样，蓝田玉也有白色的云翳状包体。蛇纹石的光泽普遍不太好，很少有能达到玻璃光泽的，一般的蛇纹石都是蜡状光泽。
蓝田玉属变质岩，纹理细密最大的特征是一玉多色，透明度很差，硬度较低，用小刀可以划动。蓝田玉遇稀盐酸会产生气泡，这是鉴别蓝田玉的方法。
