玉石琢磨后，显示出抛光面细腻、柔和、洁润、坚实有油脂感之特色，如和田玉、翡翠、梅花玉等。玉石对华夏文明影响是悠久而巨大的，可以说玉石文化贯穿了整个中华文明的历史。
早在旧石器时代后期，古人就开始使用玉石砍圻工具，这件玉器工具不同于普通石器，是真正的透闪石质玉器。此外，新石器时代的阜新兴隆洼文化，沈阳新乐文化和辽宁洪山文化也纷纷出土了大量透闪石质和蛇纹石质玉器，显然这时期的古人对石与玉的差别已有所认识，发现石器可以打制，而玉器只有通过磨制才能体现其韧性和美质。
和田玉 软玉
玉石通常都有美丽的外观，有的颜色艳丽，有的透明无暇，有的光泽灿烂，具备较高的欣赏价值。玉石不仅要求美观，更重要的是具备保持美丽的耐久性，有一定硬度，通常都比较耐磨，并且具备良好的化学稳定性。
玉与石的差别
为了辨别玉与石的差别，先人提出玉多则重，石多则轻。玉方寸重七两，石方寸重六两。玉，具有坚韧的质地、晶莹的光泽、美丽的色彩、细腻温润的纹理、悠扬悦耳的声音。以上解释虽略显不足，但已基本反映了玉的自然属性和社会属性，在当时条件下，亦属难能可贵。玉质地缜密细润，色白，玉色柔婉，手感顺滑，外覆全褐色皮壳，皮色天成。
