和田玉经常被人工处理和仿造，其中顶级的黄玉、羊脂玉，更是一玉难求。软玉的光泽一般是特有的油脂光泽，这是软玉独有的特征。
软玉有多种颜色，但以白色和青色为主。软玉的白色较为特别，它是纯正的带油脂光泽的白色。青玉的青色初学者易于和岫玉、石英质碧玉相混，但它也比较特别，它介于蓝与绿之间，这种青也是岫玉和石英质碧玉所没有的。
相对于其他玉种来说，软玉的透明度较差，可以说是半透明至不透明，实际上大部分玉石是在照射光下微透明的的，半透明的软玉已非常少见。
由于组成软玉的矿物颗粒较细，多数在0.1～0.01mm之间，而且呈纤维状、毛毡状交织在一起，因而其结构非常细腻，质地滋润柔和，具油脂光泽，给人一种柔中见刚之感。其它少数玉石也有质地细腻的，但是滋润和油腻光泽都不及软玉。
软玉大都质纯，杂质极少。其所含杂质常为铁质和石墨。铁质多分布于裂纹中，呈褐色或黑褐色，肉眼可辨。石墨呈黑色，分布于墨玉中或呈星点状、集合体状，或呈云雾状、条带状。其它玉石一般无这特征，大理石有这种特征，但大理石粒度很粗，极易鉴别。
