中国人喜欢一种半透明的白色以至黄白色的"羊脂玉”—和田玉，还有白色中杂有绿色的条带的玉——“雪里苔藓玉"。古代人迷信，认为玉有防妖避邪的作用。用玉做杯、碗、碟等祭祀用具和玉镯、玉簪、指环、烟嘴等装饰品。
玉的韧性强，受得住铁锤击打，这一特性连金刚石也无法与之相比。1935年，一次大地震袭击了南加里福尼亚，桑塔巴巴拉的一个小工艺品店里收藏的中国工艺品都掉到地上。但令店主欣慰的是，最值钱的玉制品虽然放在架子的最上层，但一件也没有损坏。很显然，玉非常坚韧。
清末慈禧太后贪婪玉石一生。据说，有一名进贡者奉献一枚大金刚石头饰，她没有接受，反而欢迎送给她的小而精美的“帝目”绿玉制品。她有一只宝贵的戒指，形状像一只小黄瓜，是用高品质的玉雕刻成的。她手腕上戴玉手镯，几个手指上戴有上等的碧玉指环和三寸长的玉制指甲套，吃饭喝水用精雕细刻的玉盘、玉筷和玉茶碗。她死后殉葬品有大量的玉制珍品。
世界上最大的玉石是1971年美国加利福尼亚芸特雷附近的海底开采出来的，重5吨，被命名为"玉石之王”。1977年在加拿大沃森湖发现一块重达28吨的软玉石。1978年在缅甸地区发现了一块更大的玉石，重达90吨。但早在1960年，在我国辽宁省岫岩县采掘出一块特大玉石，体积为106.8m3，重达267.76吨，比国外三大玉石总重量还多204.05吨，质地细腻，透明度好，是世界上真正的“玉石之王”。
玉有五德：仁、义、智、勇、洁。
现代玉雕分为南派、北派。南派以扬州为代表，特点是细腻形象。北派以北京为代表，特点是粗犷、气势。
玉石之美与钻石和彩色宝石有明显的差异，钻石之美在于它的坚硬、清澈、明亮，彩色宝石之美在于它的艳丽多姿，而玉石之美在于它的细腻、温润、含蓄幽雅。
另类解释：未经雕琢的玉。《汉书·西域传·于阗国》：其东，水东流，注盐泽，河原出焉。多玉石。注：玉石，玉之璞也。一曰石之似玉也。我国出产有丰富的玉石，如新疆的白玉，云南的翡翠，东北的玛瑙、岫岩，湖北的松石，台湾、海南岛的水晶，河南的密玉，北京的粉翠，杭州的昌化石以及南京的雨花玛瑙等，都是较著名的制作玉器原材料。
