青海软玉产于青海省格尔木市西南、青藏公路沿线一百余公里处的高原丘陵地区。该地产出的玉料以矿采山料为主，少量山流水料，未见典型仔料。

　　青海软玉在产出早期，被称为昆仑白玉、昆仑玉、青海翠玉等不规范的命称。青海软玉按其颜色特征分为白玉、青白玉、青玉等品种。商业品种与和田玉基本相同，其颜色特征较为丰富。例如青海软玉中的翠绿色、烟灰-灰紫色品种，在传统和田玉品种中都是少见或罕见的。

　　青海软玉是一种由微晶透闪石集合体构成的单矿物玉石。玉石中透闪石含量多数大于99%，杂质矿物较少。只有质地不佳、石花、棉杂物质较多的品种中，杂质矿物才有所增多。

　　青海玉与新疆和田玉最大的区别是，青海玉的透明度较高，显得水灵通透。它玉料给人的观感是比较空灵通透，莹亮而飘逸。新疆和田玉的透明度不如，但却给人温润厚重之感，可谓是各有优点。

　　青海玉的莫氏硬度不及和田玉，在6以下。此外，青海玉还经不起把玩，把玩久了，青海玉的表面会出现略微偏灰暗的缺点。