莲花，又称荷花、藕花、水芙蓉、芙蕖、净客、玉环等。据考证，莲花图像是在新石器时代就进入装饰领域的植物纹样，并且她从头至尾都是中国装饰史上很活跃的植物装饰图像。
莲花图像的盛行时代是自魏晋开始，这是和当时佛教的迅速发展紧密相联的。自东汉明帝永平年间，佛教由印度传入中国以后，佛教逐渐取代了儒家经学的显赫地位，也排挤了尚未成熟的道教，成为当时占统治地位的宗教。
莲花作为佛国净土的象征，寄托着佛教徒的希望，于是莲就很自然成了佛教艺术主要的装饰纹样。总是与观音一起，被雕刻在温润的新疆和田玉牌上，莲花之于佛教，一如十字架之于基督教，新月之于伊斯兰教，业已成为佛教的标志和代名词，佛家也常取莲花自喻，如《维摩洁所说经·佛道品第八》：“譬如高原陆地，不生莲花;卑湿淤泥，乃生此华”，取莲花之“出淤泥而不染”以象征佛性的清净高洁。
