观音和佛都是来源于印度佛教。观音，又名观世音，意思就是世间一切遇难众生只要发声呼救，观世音就会及时观其音声而前来相救。因为观世音菩萨大慈大悲，拯救一切苦难众生，故其全称为“大慈大悲救苦救难观世音菩萨”。后来因为避唐太宗李世民讳，略去“世”字，简称“观音”。
观音在印度佛教中是男身的，大约在魏晋时期传入中国时，观音还是以“伟丈夫”的形象高坐佛殿神堂,如梵僧观音形象。在甘肃敦煌莫高窟的壁画和南北朝的木雕中，观音也都是以男子汉形象出现，嘴唇上还有两撇小胡子。但到后来，逐渐被演化为女性形象。这主要是在中国民间流传的观音，已经不是纯粹的佛教观音菩萨了，而是佛教文化与中国道教文化的融合。可以说，是把佛教观音菩萨与道教的王母娘娘有机的结合了起来。尤其是唐朝武则天的掌权以后，随着女性地位的提高，给观音逐渐融入了母性慈爱的一面，使之逐渐演变为非常秀美妩媚的女菩萨形象，如水月观音形象。在中国也流传有观音为妙善公主之说。因此，目前在中国观音主要是以女性形象出现。
在中国的传统文化和易经中，十分强调阴阳平衡。既然有了信奉的女性的观音，必然要有一个信奉的男身的神来与之相对应，在佛教中也是非佛莫属了!因此选择了以乐呵呵的弥勒佛为形象。“弥勒”是梵文Maitreya的音译简称，意思是“慈氏”。据说此佛常怀慈悲之心。而现在的笑口弥勒佛形象，其实也不是印度佛教中的“弥勒佛”，而是在中国按照一个名叫契此和尚的形象塑造的。契此是五代时明州(今浙江宁波)人，又号长汀子。他经常手持锡杖，杖上挂一布袋，出入于市镇乡村，在江浙一带行乞游化。他身材矮胖，大腹便便，且言语无常，四处坐卧，能预知晴雨，与人言吉凶颇为“应验”。因其总背一布袋，故也被称为“布袋和尚”。
在和田玉玉石佩戴中“男戴观音女戴佛”的观念，首要的是与我国道教和易经中推崇德阴阳平衡息息相关。男性属阳，女性属阴;相反，观音为女性属阴，佛为男性属阳，故“男戴观音女戴佛”可以使佩带者身体阴阳搭配，达到阴阳的平衡的效果。从中国的传统文化观点看来，阴阳之道就是宇宙万物的化生之道，阴阳流转、阴阳交感就是宇宙自然生生不息的内在本质，是人体生命运动的内在机制。因此，不管是修生还是养性，都需要达到阴阳的平衡，进而达到身心和谐，天人合一的境界。
男子以事业为重，情绪受外界工作环境的影响较大，性情比较反复。观音心性温和、仪态端庄，男子佩戴观音，增加了一份平和，一份稳重，以助事业一臂之力;同时，“观音”的谐音为“官印”，这与中国传统的“封侯挂印”、“升官发财”思想相对应，也是人们对事业前程的蒸蒸日上、飞黄腾达的良好期望。
女子以家庭为重，以母亲的形象成为一家之主，是整个家庭的象征。弥勒佛头圆、肚圆、身子圆，慈悲为怀、笑口常开、一团和气、乐观向上。女性佩戴玉佛，充分体现了母亲的慈爱，以及对整个家庭的和和美美、圆圆满满、欢欢喜喜的良好期望;同时也能象大肚佛一样的肚量，能够容纳家庭生活繁琐之事，对待生活笑口常开，和气生财，所谓的“家和万事兴”。在玉雕中有“五子闹弥勒”的造型，也是充分体现了合家欢乐的景象。而佛的谐音也就是“福”，戴佛也就是“代代有福”，能够保佑自己、家人和子孙和谐美满、富贵相安。
由此可见，“男戴观音女戴佛”是中国传统和田玉石文化对佛教文化和道教文化的理解与升华。当然，不论观音还是佛，都是能够帮助人们普渡众生、祛灾祈福、避邪消灾、逢凶化吉、永保平安的守护神。因此，玉佩当中观音和佛的佩戴，大家并不一定要完全遵守“男戴观音女戴佛”这一说法，也可以根据自己的兴趣爱好和缘分来选择佩戴。目前男的佩戴佛，女的佩戴观音的人也有不少，只要自己感觉好，其实都一样。
