在中国，印章的历史由来已久。秦以前，无论官，私印都称“玺”，秦统一六国后，规定皇帝的印独称“玺”，臣民只称“印”。但到了汉代，诸侯王及王太后所用的印章仍有称“玺”的。唐武则天时因觉得“玺”与“死”近音，遂改称为“宝”。此后各朝各代沿袭，称呼皇帝印章一般“玺”、“宝”并用。
印章的价值，主要体现在：一看材质，二看工艺。
玉石印章在材质方面，主要看玉石品种，其中田黄石、鸡血石等这样的品种由于稀罕而价值非凡，制作出来的印章观赏性更强。反而一些常见，品种不够品级的玉石印章收藏价值空间有限，在印章市场上只能沦落为下品。
玉石印章的观赏性与玉石的完整性、污点等有很大的关系，所谓完整性包括玉石是否出现裂痕，是否受过重力敲击而受损等，如果有，那一块玉石印章的价值将会降低。所谓污点是指玉石印章产生存在黑点或暗钉，这些污点非常小，但对玉石的影响确实致命的，一旦污点较多，那这块玉石印章也就丧失了收藏的价值。
传统官印一般以正方形为主，后来逐渐出现椭圆、长方形、葫芦形等异形印，结合印文的布局而设计，具有独特的美感。
印文篆刻流派：古代玉石印章的篆刻技术，源远流长。自明代以来，印学流派很多主要有八大流派：
一是文何派，以明代文彭、何震为代表。
二是皖派，为皖籍名人何震所创。三是泗水派，为明代苏宣所创。四是娄东派，因明末篆刻家汪关，居于娄东而得名。五是如皋派，为清代黄经所创。六是林派，为清代林泉所创。七是邓派，为清代邓石如所创。八是西冷八家，指杭州人丁敬、蒋仁、奚冈、黄易、陈鸿寿、陈豫仲、赵之琛、钱松八人。
此外，近代还有两大流派：一是吴派，为吴昌硕所创;一是京派，以久居北京的齐白石为代表。这些流派的印章篆刻技术，都在当时达到了登峰造极的境界。
玉石印章不仅材质十分珍贵，也与古代文人崇尚“君子比德与玉”、“君子无故，玉不去身”等品格相契合，具有较高的经济价值和艺术价值，因此自古都颇受藏家关注和喜爱。其中以材质珍贵、年代悠久、名家镌刻、艺术水准高的价值最高，也最具有收藏价值。
