我国最早的玉雕龙纹，可以说是出现在新石器时期的红山文化。龙纹在玉器上出现是从新石器时期开始的，一直到清代，经过了几千年的变化，形成了各时代独有的特征。
明朝初期的龙纹特点为发型多为短发，从根部向上冲向前方。龙头刻划的比较深，大都味侧脸，且脸宽长，两眼圆而突出，被称为“虾米眼”。而到了明朝中晚期，其龙纹有了些变化，龙纹身形瘦长，尾有装饰物，小腿部分又细又直，有密集的阴阳刻线。
清代龙纹有仿古代风格的龙，也有本时代风格的龙。清代龙纹头额宽阔饱满，龙角的距离宽，龙头比明代短，发型不规律，好像从头的四周长出，到处乱飞，用“怒发冲冠”来形容是再恰当不过了。眼睛也是凸雕圆眼，做法同明代一样，但在乳钉四周又打磨，比明代细致。
此外眉毛出现锯齿眉，而腮部也是用锯齿纹来表示的。龙身的鳞纹更写实、更形象化了，尾部装饰种类繁多，有枫叶形、火焰形和锯齿形等，腿毛除了山羊胡子状，又出现了锯齿纹。此外清代龙爪子也是3至5爪，但雕刻刀法软，不像前几代那样有力。清晚期龙头扁短，没有神韵，纹饰琐细，比较呆板。
