和田子玉外表分布的一层褐红色或褐黄色玉皮，因此习惯上称为皮色子玉。有秋梨、芦花、枣红、黑等等颜色，琢玉艺人以各种皮色冠以玉名，如秋梨皮子、虎皮子、枣皮红、洒金黄、黑皮子等等。世界上不少玉石都带有此色，但不如和田玉皮色美丽。利用皮色可以制作俏色玉器，自然成趣，称为得宝。和田子玉色皮的形态各种各样，有的成云朵状，有的为脉状，有的成散点状。色皮的形成是次生的。自古以来，同等的带皮色的子料价格要比不带皮色的仔料贵得多。
和田玉的硬度是很高的，韧性也很强，和田玉可以划玻璃，而自身无损伤。如何和田玉鉴别，对于其他的玉石来说，只有石英岩类玉石可以划玻璃而自身无损伤。而水石常用来冒充和田玉的极品羊脂玉，羊脂玉是羊脂肪的白色，水石是苍白的颜色;羊脂玉是油脂光泽，水石较干涩，光泽不好。 自然灿烂的皮色，是和田玉子料特有的特征，也是真货的标志。但假沁色的带皮子料近年非常多见，沁色多附着于表面。外表没有油分比较干涩，没有水头，需要注意区分。
