傅恒等纂的《西域图志》说：和田玉河所出玉有：绀(紫红)、黄、青、碧、白数色。民国金石专家赵汝珍所著《古玩指南》一书中也有对红玉的描述，称其赤玉为最难得、最珍贵、最罕见。可见其稀有程度。
原生的红玉颜色主要是暗红和酒红为主，“其紫红处如凝血”说的就是原生红玉，原生红玉色泽均匀内外颜色一致，通体色差不大，透光性好，玉石结构较为紧密。
“艳若鸡冠”形容的红玉多为沁色红玉，其外部红色很艳丽，不足之处在于沁色的红玉料，内部结构比较松散，石性、僵性比较大，透光不足，其形成原理类似沁黄玉料，当然也可能有沁色非常好的红玉玉料。
据了解，和田红玉玉色鲜艳明亮、玉质干净坚挺、玉皮硬度较高、产量稀少，体型多为较小籽料，目前市场上很难见到20克以上籽料。在“女娲补天”、“皇帝食玉”、“西王母献玉”等古老的神话传说中，都讲到了“和田红玉”，揭示了其在中国玉文化中的地位。
由于和田玉的稀缺贵重，红玉古时只在宫廷王室内流传，民间只能在文献中闻其名而难见其形。尤其是和田红玉，比羊脂玉更为稀缺贵重，很多人只是在传说中听过，很难有缘一见。俗谚云：“玉石挂红，价值连城”，是说红色玉极为珍贵。
