一般来说，玉主要被分成硬玉和软玉两大类，翡翠属于硬玉，而和田玉属于“软玉”。软玉的玉石种类非常多，但逐渐演变成了和田玉的代名词。如何区别硬玉和软玉的不同?

　　1、狭义：从科学角度，并且符合传统玉德说，玉仅指硬玉(翡翠)、软玉(和田玉等);

　　2、广义：玉是天然地质作用形成的，符合具有美丽、稀缺、耐久特性的矿物集合体。这是现代宝石学中玉的概念，着重强调玉是区别于单晶体宝石是矿物集合体，同时强调是耐久性，要耐久就必须有一定的物理硬度，硬度在摩氏5以上个硬指标。但考虑用玉的历史，及文化传统作用蛇纹岩质岫玉(硬度小于5)也属广义的玉。

　　广义的玉：包括狭义的玉、石英岩类玉(“京白玉”、“密玉”、“东陵玉”)、蛇纹岩玉(岫玉、信宜玉)、斜长岩玉(独山玉)等。

　　软玉以白色为贵，而硬玉则以翠绿色为美。硬玉和软玉成分不同，属于不同的类别。软玉的种类虽多，但以和田玉最为著名，因而久而久之下，软玉常常是和田玉的代名词，所以软玉属于角闪石族类，而硬玉则是辉石类。

　　硬玉和软玉，硬度的不同。这是它们名称的由来。软玉的硬度在6-6.5，硬玉的硬度在6.5-7，软玉的硬度低于硬玉。

翡翠

　　硬玉的概念：

　　顾名思意，硬玉是一种硬度比较高的玉，硬玉是一种矿物的名称，俗称翡翠，但翡翠只是硬玉中的一种。

　　硬玉，泛指一切带颜色的不同质量(档次)的辉石族中纤维状纳铝硅酸盐的矿物集合体。硬玉的硬度：6.5-7;相对密度：3.33左右;折射率：1.66，韧性很强，破碎表面能为1.21×10-2J/cm2，破碎韧度为7.1×103N/cm2。

　　软玉的概念：

　　软玉通常所指的是国内的一些玉种，包括：和田玉、岫玉、独山玉、蓝田玉等等，其中以和田玉最佳，主要产于我们新疆和田而得名，历史悠久，质量最佳。中国新疆和田是软玉的重要产地，那里的软玉被人们称之为“和田玉”，2003年被定为“中国国玉”。

　　和田软玉产地较多，由于不同产地的软玉因成因不同，质量存在明显差别，因此，市场上已经实际存在按软玉产地进行分类的现象。如新疆和田玉、青海软玉、俄罗斯软玉等，经常称之为新疆料、青海料、俄料、韩料等。