翡翠白菜高9.1厘米，宽5.0厘米，长18.7厘米，是一块难得的翡翠美玉。它的特别之处：是由一整块半百半绿的翠玉，运用玉料自然的色泽分布雕刻而成，绿处雕做菜叶，白处雕做菜帮，在绿色最浓之处还有两只栩栩如生的蝈蝈。
流传自今的翠玉白菜被人们赋予了神秘的传奇身世。其中，最传奇的说法与慈禧太后有关，因为有人说，这颗翠玉白菜是从慈禧墓中盗出的。1928年春夏之交，北伐战争行将结束，此时震惊中外的东陵盗宝案发生了，军阀孙殿英率部炸开了封闭慈禧墓的石 门，将慈禧太后随身的珍宝洗劫一空。
而据《爱月轩笔记》记载，慈禧死后，身边便放有极为名贵的翡翠白菜，后来就有人猜测，台北故宫收藏的翠玉白菜是清东陵慈禧棺木中之物。东陵盗宝案给翠玉白菜的身世蒙上了一层神秘的面纱。
而其实，此白菜非彼白菜，原来早在1925年北京故宫博物院成立的时候该翠玉白菜便给展览编册。它其实一直都藏在北京故宫的永和宫内。
据说，这颗翠玉白菜出自清朝一位天才的艺人之手，而且，是毕生呕心沥血之作。据记载，在发现那个翠玉白菜的永和宫原是清光绪皇帝一位皇妃的住处，这位皇妃正是后来给溥仪皇帝封为端康皇贵太妃，也是后来帮助溥仪偷盗故宫国宝的瑾妃。
也就是说，瑾妃是翠玉白菜的主人。
而提到瑾妃就不能不提到另一个受到光绪皇帝宠爱的珍妃，珍妃天资聪颖，支持光绪皇帝维新变法，1898年慈禧发动政变幽禁光绪，珍妃也遭到囚禁。1900年，八国联军侵占北京，慈禧仓皇出逃前迫使年仅25岁的珍 妃投井自尽。收藏翠玉白菜的瑾妃正是珍妃的姐姐，她能到翠玉白菜也和珍妃有关。
瑾珍二妃在1889年被入选宫中，其父为姐妹俩各准备了丰厚的嫁妆，瑾妃爱财就给她许多金银财宝，妹妹珍妃不爱财，陪嫁的箱子里面全是书，其父就把这件翠玉白菜作为补偿给了珍妃。
当瑾妃发现嫁妆中没有翠玉白菜就大吵大闹起来，看到姐姐吵闹，本来就不爱财的珍妃于是乎就把这件宝贝给了姐姐。这颗作为嫁妆的翠玉白菜带着父母对女儿的期望就进了清朝皇宫。
翠玉白菜的造型象征着女子清白刚烈的贞洁，菜叶上停留的两只昆虫是寓意着多子多孙的蝈蝈。雖說翠玉这个材质与白菜造型始风行于清中晚期，白菜与草虫的题材在元到明初的职业草虫画中，屡见不鲜，一直是受民间欢迎的吉祥题材。
除此之外，包心叶类的蔬菜也曾被唐代诗人杜牧用来做为政治环境恶劣、怀才不遇的隐喻，在文人画的传统中，亦被引用来作为绘画的主题，以表述类似的心情，暗谏为政者的昏庸。不过相信无论是此位宫廷作坊中的工匠，或是之作翠玉白菜的玉匠，都只是发挥创意，巧艺，为顺应赞助者的喜好而创作，但是由于并未留下相关的资料记载，也留给观者 更多想象的空间。
