一直以来人们对和田玉的认识都存在一种误区，说起和田玉都认为是新疆和田出产的玉石，也只有新疆才有和田玉。和田玉有广义和狭义上的区别，狭义的就是指新疆和田玉，广义上还包括俄罗斯玉、青海玉、韩国玉等。

　　目前来说，狭义和田玉，是指仅仅产生新疆和田地区的玉料。广义的和田玉除了包括新疆和田玉之外，还有俄罗斯玉、青海玉、加拿大玉、韩国玉等等。这就是广义和狭义的和田玉最主要的区别。

　　事实上和田玉在最广义的范围上，泛指以含水的钙镁硅酸盐为主，就是以透闪石成分为主的多晶质集合体。这样形成的玉石学名叫做软玉，摩氏硬度在6-6.5，比辉石为主的多晶质集合体硬玉，翡翠的硬度要稍低。

　　狭义上软玉发源地和田定名：

　　在传统定义上，也就是狭义的说，和田玉的确是出产于新疆和田的玉石，这是由和田玉所发现的最初的产地来定名的。但是和田玉的产地还有很多，我国新疆青海辽宁贵州、周边的韩国俄罗斯都有出产。

　　软玉，这个名字是1842年的法国地质学家分析了和田玉的矿物成分之后得出的定名，算是学术上的大名，这个大名是从国外传入中国，并且在矿物学上沿用至今的。

　　和田玉是从7000多年前就在中国出现了，被中国人以精神信仰信奉至今，所以用最初发现的地方命名。

　　在古时，人们对和田玉的认识并没有这么复杂，和田玉就是新疆和田玉。但随着命名标准的改变，许多非和田出产，但主要成分为透闪石的玉料皆可称为和田玉，这使得和田玉概念扩大化，也造成了消费者的混乱。事实上只有新疆和田因特殊的地理环境形成的玉料品质最好，其它广义上的和田玉，如青海料、俄料等等，作为饰品尚可，收藏则价值不高。选购收藏时误将广义和狭义和田玉混为一谈。

　　和田玉矿物成分主要为透闪石，广义上的俄罗斯料产量大、块度亦大，质地细腻，色泽白，但是温润感不够。除此之外，青海料、韩国料等等亦各有特点，选购时需要仔细区分。