我国玉文化源远流长，自古以来逐渐形成崇玉、尚玉、爱玉、藏玉的文化传统，经久不衰。玉器的珍稀及高贵品质，象征着贵族权力、地位、品德。唐朝以后，玉器进入民间，并深入社会各个阶层。

　　一)以德辨玉，重伦理

　　在中国古代文化艺术的百花园中，最神秘莫测，变化多端的，莫过于玉器。这不仅是因为玉器历史之长、材质之富、品质之佳、雕琢之精、造型之丰、用途之广。

　　中国玉器七千年经久不衰，发展成为具有浓郁民族特色的中国艺术，其主要原因之一，是国人将人的道德品行比拟为玉。将玉从理论上加以道德阐释的，则是儒家学者，并一直影响着中国玉器数千年的发展。

　　玉的十一德、五德观念，还反映在汉文字中，玉立、玉折、玉碎、玉言等词语，都以玉的特性比喻人的德行，所以“君子无故，玉不去身”，佩玉成为士大夫有道德、有修养的表征。

　　古人论玉，“首德次符”，“德”实际指的是玉的质地及品性，儒家的玉德观念是从玉的自然属性上升到儒家行为规范的道德观念。“符”指的是玉的色泽。

　　二)以色辨玉，重美感

　　以色辨玉，成为玉石分类、分级的重要依据，至今矿物学界，工艺界仍使用红宝石、绿宝石、蓝宝石、白玉、黄玉、青玉、墨玉、银晶等名称，这是以色辨玉宝石。

　　赏玉家也十分注重玉的色泽，加以分类定名，曾有“十三彩”的说法，还有玉之九原色之说，有元如澄水的，蓝如靛沫的，青如鲜苔的，亦有绿如翠羽、黄如蒸栗、赤如丹砂、白如割肪等。这些均是以色定玉名。

　　从玉色上，还能分辨玉石的优劣。《古玩指南》作者赵汝珍在综述前人玉色学说基础上，指出玉以白色为上，黄色和碧色玉亦贵。白如酥的玉最贵，黄玉如新剥熟栗色者为贵，谓之甘黄玉。碧玉，其色涤青如蓝靛者为贵。王心瑶在《玉纪补》中曰：“碧玉中每有黑星又有非青非绿如败菜叶者，谓之菜玉，玉之最下品也。”在清代，玉宝石白者以羊脂玉为尊，绿者以翡翠为贵，红者以珊瑚为美，蓝者以青金石为佳。这是以色泽划分玉宝石的等级。

　　三)以器辨玉，重用途

　　古有”玉不琢不成器“，玉石是未经雕琢的原材，玉器是已经琢磨成型的器物。材与器照例是两个不能相提并论的概念，但古今常同论。《礼记》云：”大圭不琢，美其质也。

　　若一件玉器，是次材琢磨，即使琢工最好，也称不上良玉。若是名贵玉材，即使雕工欠火，还不失为一件宝器。战国时期卞和献璞于楚王的故事，强调的就是玉的材质美，并由玉的材质美引申为人的心灵美。今人还是秉承古人传统，亦器玉同称，有不少书名如《故宫藏玉图录》、《古玉新设》、《古玉精英》等即是一例……

　　近二三十年，中国考古学取得了举世瞩目的成就，玉器考古成绩辉煌，在考定玉器用途方面，有令人满意的成果。良清文化大盘玉珠的发现，不仅把玉琼出现的时间从周汉期间推到新石器时代，还纠正了玉琼陈置的传统错误，确认正确陈置方法应是小头在下大头在上，同时也确认早期玉踪既用于祭祀，也用于敛尸。

　　东北红山文化众多玉龙的发现，把中国龙的诞生时间提早到距今6000年前，同时还为商代玉龙找到了”娘家“。两汉时期完整玉衣的出土，揭示了《史记》、《汉书》记载”玉押“的面貌，同时还证实史书上记载玉衣有金缕、银缕、铜缕之分的可靠性。广州南越王墓出土的丝缕玉衣，表明汉代还有用丝带编缕玉衣的，还可补文献记载之阙如。