古代的玉戒指称为指环，“欲呈纤纤手，从郎索指环。”戒指由来已久，关于戒指的传说也颇多。历史上，戒指除了作装饰和避忌以外，还可以充当爱情、婚嫁的信物，并一代一代地流传下来，逐步风靡民间。

　　在秦汉以前戒指被称为“约指”，(又名“驱环”)，一是含有信约、婚约、定情之约等意思，二是有约束之意。这是一款汉代白玉飞鸟戒，玉质光滑，及时隔了数千年，在近日依旧闪着幽深的光泽。戒指唐宋时称其为“指环”，明代才叫“戒指”。因为戒指多数以金银为材料制成，所以战国时期，戒指也被叫做“金环”或“银环”。汉代时兴纯金戒指，称为“百炼金”，殷商最早的戒指是铜制的，也有少量的玉戒指。

　　同时，由于“环”与“还”谐音，戒指作为馈赠，还有期待“早日还乡”之意，也因其“循环无终极”的属性，寄托了情人之间相思无绝期的情愫。

　　随着魏晋南北朝时期民族大融合与对外交流的频繁，佩戴戒指作为一种胡俗，逐渐被汉族人所熟悉，但在魏晋至隋唐期间，戒指往往和鬼魅及灵异事件相关。

　　同时，由于戒指大多以金银或名贵宝石制成，其也往往被作为礼物或赏赐使用。至宋代，戒指开始在民间作为婚姻聘礼的三金之一，直到清代，戒指才在宫廷嫁娶聘礼中正式登场，并在清末民初再次西风东渐之时，被汉族人所接受，成为大众订婚之纪念品。

　　在近代中国当一位女子接受了男方的戒指后，不论是否成婚，都说明女子以有所属，其他男子应当从她戴的戒指的得到暗示，避免与该女子的接触，以免有“夺人所爱”之嫌。据说，南方戒指是由我国传出去的，此说可信。至于那个手指佩戴戒指说明什么样的婚姻状态，据说是从西方传回。

　　时至今日，随着时代的发展，戒指已经成为装饰品、时尚个性体现、爱侣的感情见证、新婚的纪念礼物。戒指的材质和款式也多种多样，已经完全融入每个人的生活，成为不可或缺的饰品。

　　清宫旧藏的戒指，从造型上分为两种，一种造型圆润拙朴，多选用白玉、珊瑚、翡翠、黄金等珠宝玉石，在戒指外壁雕刻图案。图案多为福寿纹样，也有直接将文字雕刻、錾刻在戒指之上，如珊瑚戒指外壁雕刻“万寿无疆”、“老佛爷万万岁”，黄金戒指戒面錾刻“庄和”等。另一种造型纤细，多选用红宝石、蓝宝石、祖母绿镶嵌，式样简洁大方。

　　清宫旧藏的戒指不论选用何种造型，所用珠宝玉石材质均为上选，制作之时更是不惜工本用料，处处显出富贵端庄。