新疆和田玉开采的历史悠久，超过4000年，最初人们在河边拾起美丽的和田玉，以后又在河流中捞取那卵圆形子玉;后从河谷中的阶地沙砾中挖出那些早期河流冲积物中的美玉;再沿泻追溯继而发现了生长在岩石里的原生玉矿。几千年采玉的历史形成了捡玉和捞玉，挖玉，攻玉等多种方法，以分别开采产于不同地方的玉石。

　　拣玉和捞玉

　　古代采玉的主要方法。古代在河中捞玉有一套严格的制度。采玉季节开始，要举行采玉仪式，首先得于田国国王亲临现场，象征“捞玉于河”，然后，オ容许国人采玉。古代对玉的宗教化，使得采玉蒙上了许多神秘的色彩，如“踏玉”、“月光盛处有美玉”、“阴人召玉”等盛行。

　　挖玉

　　指离开河床在河谷阶地，乾滩、古河道和山前冲积洪积扇上的砾石层中挖寻和田玉砾。据谢彬在《新疆游记》中说：“常以星辉月暗候沙中，有火光烁烁然，其下即有美玉。明日坎沙得之，然得者恒寡，以不能定其处也。”

　　攻玉

　　一是指加工琢磨玉，如《诗经小雅》所说：“它山之石，可以攻玉。”一是指开采玉，如《穆天子传》中所记周穆王登昆仑山“攻其玉石”。这里所说的攻玉是指开采山玉，即开采原生玉矿。

　　和田玉独特的开采文化，为旅游的体验性开发提供了依据。国玉出昆山，西巡竹纪年。中原王母迹，献玉贺平安。”郭沫若《西王母献玉》诗中提到的昆山之玉即新疆和田玉。和田美玉久负盛名，中国人历来喜爱美玉，能工巧匠们将玉石雕琢成各式礼器，承载着丰富的文化内涵和艺术美感。