众所周知，和田玉颜色有原生色和次生色之分，原生色是指和田玉成矿之时，本身就显现出的颜色，因矿物成分而致色;次生色则是后天因外力而表现的颜色，按外力来源不同，和田玉次生色可分为天然次生色、人工次生色。
天然次生色完全是自然所为，如风化、淋滤、靠染、光照、氧化等等，这些自然之力，使玉的原来颜色发生改变。人为次生色是玉被人开采之后，制作成为各种器物，由人盘磨、染色、随葬，后发掘出土，再为人所佩戴、把玩而造成的颜色改变。
次生色的形成包括以下几种情况：
1、和田玉在空气中自然氧化，此属于天然次生色。玉石在暴露于空气之中时，会受到氧化作用而发生颜色改变，玉石的氧化过程是非常缓慢的，往往几百年都不定的会有明显的变化，有人研究后得出结论玉石往往需要在自然状态下存放五百年左右，才会出现色变。和田玉的自然氧化还跟玉石材质的细密度有关系，质地越坚韧细密则氧化越不明显，反之，材质疏松者易氧化。
2、和田玉在墓葬中的颜色变化。和田玉在随葬过程中颜色改变属于人工次生色，其次生色形成的原因包括地下的温度、湿度，以及地下的矿物，随葬物成的化学成分等等，古人称之为“沁色”，形象生动说明这一颜色形成的原因。
3、人工盘玩养成次生色。和田玉制成玉器之后，人长期的盘玩也会使其光泽更加细腻温润，且透明度更强，亦使颜色改变。尤其是出土的古玉，经过盘玩之后颜色改变更大。
4、人工染色。许多和田玉颜色本不完美，而为了卖出好价钱，往往会通过染色的往往改善玉石颜色，也有为了假冒顶级玉料或古玉而进行染色，染色是仿古玉做旧常见的方法。
