古人以为蝉栖于高枝，风餐露宿，不食人间烟火。正因为这份脱俗，蝉在古人心中代表着高雅，是清高、廉洁的代名词。千百年来，蝉入诗入画，成为文人墨客笔下的常客。在玉器雕刻领域，蝉也是最为常见的题材之一。
早年的蝉，因其蜕壳变化的特殊性而被古人所看重，并以此赋予了它脱胎换骨、复活再生的神秘寓意。其后，人们又因蝉栖于高枝、餐风饮露、不食人间烟火的特点引申出了更多的寓意，将蝉视为清高、廉洁的代名词。古代玉蝉按用途分为唅蝉、佩蝉、冠蝉三种。唅蝉，即含在口中随葬的玉蝉，一般刀工简单，无穿眼;佩蝉则是用来当作佩饰的玉蝉，顶部有眼，以便于佩戴;冠蝉就是镶嵌在帽子上的饰物，也无穿眼。
和田玉蝉
初唐虞世南诗《蝉》中，有“居高声自远，非是藉秋风”之句，认为蝉声远传的原因是由于蝉身居高树之上，而并不是凭藉秋风。言外之意是一个品格高尚的人不需要外在的凭借，自能声名远扬。此件作品即取意于此。
随着时代的发展，人们又赋予了蝉更多的含义。例如在腰间佩挂玉蝉，谐音“腰缠(蝉)万贯”;佩挂在脖子上的则名为“一鸣惊人”;伏卧在树叶上的玉蝉，又寓意“金枝(谐‘知了’音)玉叶”或“守住大业(叶)”等等。
从古到今，在中国的各类工艺品里，蝉的身影时时可见，其中更不乏精品之作。有人为此戏谑的说，真蝉聒噪，假蝉却令人神往，在这一点上，蝉还真可谓是“此时无声胜有声”。
