与其它形态和田玉相比，戈壁料硬度更高，且油性比较好，戈壁地区复杂的环境，昼夜温差大、风吹雨淋，玉料因此硬度高，油润滑腻，但是另一方面，也因为恶劣环境，戈壁料绺裂很多，几乎玉料上都有裂纹，不利雕琢利用。总的来说，戈壁料玉质还是不错的，次于籽料，但比山料，山流水要好。如果是块度大，裂少的戈壁料，那便价值连城了。
戈壁料一般分布在地表，罕见有深埋地下的，昆仑山下的戈壁滩，很多就是古代的河床，从新疆洛浦以及皮山、策勒等戈壁上都有发现。好的戈壁料在硬度、油润度、纯净度、细腻度、内部光泽等方面都可以媲美籽料，整体看上去如蜡融成。
戈壁料是和田籽料在河水干枯后又经亿万年风吹日晒，吸收日月之精华而形成的，表面有极不规则的、大小不一的凹坑，凹坑区域分布大，凹坑内有油脂光泽，凹坑内基本呈球面，表皮均凹凸不平，凹凸程度有大有小，这是戈壁料的基本特征，也是鉴定和田玉戈壁料的重要标志。
戈壁料的皮子现在基本分为三种，分别是柚子皮，橘子皮，鱼子皮。在普通情况下，柚子皮和橘子皮的戈壁料开开后里面都会带花。鱼子皮在开料后通常玉肉都非常细腻。戈壁料的硬度比普通料来的硬，普遍具有非常不错的油性度。戈壁料包括了白玉所有的色系，以青、黄、糖较为多见。另外也有黑碧色，墨色，白色。综合的来说，以带鱼皮子的白色戈壁料最为名贵。
