和田玉原生色包括白色、青色、碧色、黄色、墨色等等，传统上亦以此为和田玉的分类标准，不同的颜色的玉石在矿物成分上基本一致，主要是含透闪石，但因为微量元素不同而显色不同。
和田玉颜色中的次生色包括天然次生色和人为次生色。次生色是玉石在形成之后，因为外界环境发生改变，影响玉质而导致颜色改变，天然和人为次生色的区别在于，前者改变的动力是自然的力量;后者则有人力因素在内。
天然次生色的形成原因包括风化、氧化、光照、流水等等。山料的石皮、籽料的沁色都属这类。
人为次生色则是玉石开采出来，制成玉器之后，因为人的行为，如盘玩、随葬、染色等等，而形成的颜色。玉器因为人的佩戴盘玩以及暴露于空气之中，表面发生氧化作用，形成包浆，颜色发生改变。染色则是更人为主动的通过改变玉质而形成的颜色。需要注意的是随葬，这类葬玉是因为地下的温度、湿度及流水、化学品等等改变颜色，虽也是自然之力为主，但是因是人为的将其埋入地下，也属人为次生色，而非天然次生色。
