软玉的主要组成矿物为透闪石，透闪石属于单斜晶系，透闪石矿物的常见晶形为长柱状和纤维状，软玉是以透闪石为主的纤维状集合体。软玉原生矿主要呈块状，次生矿主要呈卵石状砾石状，戈壁玉主要呈块状。和田玉软玉的物理特性，主要从光泽、颜色、结构、密度等来看。
光泽：一般而言，软玉呈玻璃光泽，但软玉的光泽较为特殊，古人称软玉“温润而泽”，是指其光泽带有很强的油脂性，给人以滋润的感觉。这种光泽不强也不弱，既没有强光的晶莹感，也没弱光的蜡质感，使人观之舒服，摸之润美。一般说，玉的质地越纯,光泽越好;杂质多，光泽就弱。当然，光泽在一定程度上还决定于抛光程度。
颜色：软玉的颜色较杂，有白、灰白、黄、黄绿、灰绿、深绿、墨绿和黑等。软玉的颜色取决于透闪石的含量以及其中所含的杂质元素，颜色在软玉的质量评价中至关重要，同时决定软玉的品种。
结构，软玉的结构中可以看到类似纤维状交织分布的小晶体以及疏密不等的花斑，软玉是由纤维一样的小晶体交织结构构成的，软玉中看不到透明的颗粒状小晶体，被人们称为斑晶。
透明度，软玉多为半透明、微透明或是不透明状，很少有全透明的，大部分的软玉都为微透明，半透明的软玉也是少数，所以软玉的清晰度并不是很高。
密度：变化于2.90-3.10g/cm3之间，平均为2.95 g/cm3。
硬度：摩氏硬度为6.0-6.5。
