三千年前的西周时代，新疆输入的和田玉已经成为周王朝王公大臣生活中不可缺少的部分，不论祭祀、各种礼仪，朝见皇帝，都必须用玉，而且有一套完整的规定。

　　史书记载，在商代最繁盛的武丁时期，郡王武丁曾经和一个叫鬼方(今陕西的北部、内蒙古、蒙古共和国和贝加尔湖一带)的北方民族进行了长达3年的战争。把贝加尔湖、和田、妇好墓的玉器联系到一起，专家触摸到了战争的缘起。战争就是为了取玉。因为是宝贝，鬼方不进献或者进献得少，武丁3年就把鬼方打垮了。

　　国宝金缕玉衣

　　在河北省保定满城县城西南约1.5公里处，有一座形似靠椅的小山丘，名叫陵山。1968年，考古工作者在这里发现了中山靖王刘胜和他的妻子窦绾的墓穴。而正是在这里，人们意外地发现了一套保存完好的金缕玉衣。这套完整的金缕玉衣堪称国宝。考古人员测算了一下，刘胜的玉衣用了2498片岫玉，约1100克金丝。据推算，制作这样一件玉衣，要花费一个玉工10余年的工夫。

金缕玉衣

　　汉代的葬玉之风达到顶峰，其琢玉之精美，也达到了相当高的水平。

　　隋唐以后，玉器的礼制功能消失，代之以鲜明的装饰性和欣赏性，它的使用不再局限于统治阶级，而为社会各阶层所接受。玉器的题材出现了大量的人物、花鸟以及飞天等宗教内容，并且越来越多地体现为生活用品。

　　宋代厚古之风盛行，达官显贵争相收藏古玉，玉器的发展出现了仿古玉。

　　明清时期制玉业空前繁荣，明清时期，制玉业成为上流社会需求巨大的产业，大批的能工巧匠把中国玉器推向创新性和完美性的鼎盛时期。玉器皿大量出现，精品荟萃。