明代玉器皿古色古香，极富特色，种类有玉杯、壶、盒、樽等。其中以形制各异、造型奇特的玉杯最具特色。玉杯是一种饮酒器，大约出现于西汉时期。在西汉南越王塞曾出土一只青玉角形杯。

　　以玉爵杯为代表的明代玉器皿雕刻显示了明代玉器制作技术的巨大进步。玉器皿一直是古代玉器中的重要一类，但在宋朝以前，由于用材过大而难于掏膛，玉器皿制作始终发展缓慢，数量极少，虽然在宋代出现了一些玉炉、玉尊，但真正解决玉器皿制作问题，还是在明代，其中较有特色的是玉盒、玉壶和玉杯，可见杯在我国玉器史中确实占有重要地位。

　　明清以前玉杯的特点：西汉时期的玉杯多采用浮雕与刻线相结合的 塚制手法，制作精巧。隋代时出现了金口玉杯，其表面光素无纹，玉质温润，抛光极好。唐宋后玉杯1大量出现,杯的形制更丰富，有各式各样的纹饰和造型。如白玉葵花杯、青玉雁柄杯、青玉竹节杯、青玉斗式杯，制非常别致。

　　明清以后玉杯的特点：明代玉杯雕制极精，杯一侧或整个杯外都有 极复杂的镇雕装饰，镂雕部分体积较大，或为花卉枝叶，或为树枝树干，或为人物故事，镂雕技巧极高。清代玉杯式样极多，形态各异，有钟式杯、斗式杯、高足杯、荷叶杯等。有单耳和双耳。杯把胚质较厚，多琢有仿生之物。许多杯还有讲究的杯托，制作有精有劣。