玉扳指一开始是射箭时保护手指的工具，最初玉扳指的制作工艺很简单，使用的材质也很简单，都是以木制为主要材料，这种装饰最初起源是在满朝，渐渐的人们发现这种小的指间装饰别有一番韵味，在不断的改良中，制作玉扳指的材质由以前的木制品到后来的珍贵玉制品，制作的样式也发生了很多的变化，雕刻纹饰的不雕刻纹饰的，对玉扳指的使用达到巅峰时期是在乾隆时期。
乾隆是历史上爱玉成痴的一位，在乾隆时代，他自己为玉扳指写的诗句不少于50首，这足可见到玉扳指是多么的受乾隆喜欢，在这一时期，除了有玉扳指的诗句，还有很多与乾隆有关的画卷也能说明他对玉扳指的喜欢，比如手故宫的一副《乾隆大阅图》，仔细看，在英俊潇洒，盛气凌人的乾隆右手拇指上有佩戴一枚白玉扳指。
留存至今的乾隆时期玉扳指有很多，其中最为出名的就是盒装七色玉扳指，这期枚玉扳指由七种不同颜色的玉石制作而成，大小相似、形状相同，十分的具有代表性。乾隆皇帝之所以这么热爱玉扳指，和当时的政治文化有很大的关系，为了保持和维护满足的文化传统和名族特色的需要，从玉扳指的喜欢，可以看出乾隆受到中华民族玉文化影响之深。
