玉勾云形佩作为红山文化玉器中的重要器类，一般器体为扁平的长方形，中心镂空一弯勾，四角对称地向外呈卷勾状;在正面或两面琢磨出与器体轮廓走向一致的浅。凹槽，自发现以来就备受学界关注，围绕它所展开的讨论非常多，关于其造型创作理念的推测，大致可以归纳为动物说(包括龙、凤、鹰、鸟、鹿角与猪獠牙、饕餮等)、云气说、玫瑰花说和旋目神面说四种观点。
关于其使用功能，则有帽饰、衣饰、神权与王权的象征物及通神的灵物等观点。这些对创造型理念方面的研究，基本上是“望图生义”，从造型的样式展开想象、联想和推测，尚未触及到其产生的社会环境和文化背景;而对使用功能的研究，则主要根据器物的出土位置，由于出土位置的不确定或不明确，在结论上就出现了分歧。
动物形玉器的数量最多，其形制绝大多数是对现实生活中真实存在的动物形象的摹写，比如玉龟、玉鸮、玉鱼等，即使兽形玉、兽首三孔器和兽首玉璜等器物，也是在保留动物原型头部的基础上，依玦、三孔器、璜的总体形态进行的变体。仅一少部分是对动物进行抽象概括而制成的特殊形制，如带齿动物面纹玉饰，强调和夸大了动物的某一部分特征，通过“压地隐起”的手法，将其表现在扁平的玉佩上。
