中国古代玉器的鉴定，除了掌握历史上各个时期玉器的地域范围、玉器的类型等基本特点之外，还要熟悉历史上各个时期玉器的材质特征，掌握常用玉材的质地、颜色、硬度、透明度、光泽以及其他物理特性。如红山文化玉器的选材，主要是岫岩一带的闪石玉，包括老玉和河磨玉。
河磨玉是老玉的一种，是指泥沙砾石层中的闪石玉砾石，表面看似普通的石头，因此也有人称之为石包玉。河磨玉外包石皮，内分绿色、黄色和白色，其中白玉最佳，玉质纯净、坚韧、油脂感强，可与新疆和田玉相媲美。玉石在受沁的过程中，表面往往会形成一层氧化物，所以河磨玉一般会有红褐色以及黄褐色、土黄色和褐黑色等外皮。
红山文化时期玉器表面很少有装饰纹样，猪龙眼、耳、嘴部雕琢的线纹，勾云形器上镂空与打洼技法表现的眉、眼、牙等，经认真观察研究发现，这些纹样应具有特殊的含义，制作这些纹样则有一套成熟的程序与工具。
在土中埋藏了五六千年的红山玉，其沁色亦较少或浅，往往只在某件玉器外表的局部或原有绺纹及有磕缺损伤等处有所表现，很少有被沁色整体掩盖者。所以市场上常见的整件玉器均被钙化或呈鸡骨白色，或有很重很浓的侵蚀色掩盖着，其真实性就有问题。
