和田玉主要分布在新疆塔里木盆地南面阿尔金山脉和昆仑山脉，和田玉的基本色调有白色、黄色、青色和墨色，白色中质地细腻，光泽滋润，温滑如羊脂者，称为羊脂玉，是和田玉中最名贵的品种。
从矿物学角度来看，软玉是角闪石族钙角石组透闪石-阳起石-铁阳起石系列之具有呈毡状、簇状、捆状交织纤维显微结构者，具有油脂、蜡状光泽。软玉的质量取决于它的显微结构特征，也就是透闪石-阳起石交织纤维的粗细程度，纤维越细，质量越好。优质的白色软玉由透闪石组成，分布不广而少见，正如古人所言：玉以少贵，石以多贱。软玉的颜色取决于矿物中所含的微量元素。不含铁的透闪石呈白色或浅灰色;含铁的透闪石呈淡绿色或褐色。
硬玉是辉石族钠辉石组中的一个矿物品种，半透明至微透明，颜色有绿、红、黄、白、紫等。硬玉又称翡翠，名称来源于翡翠鸟。这种鸟雄的羽毛红艳，称为翡鸟，雌的羽毛鲜翠，称为翠鸟，翡翠的主要颜色正合乎此鸟，因而名之。翡翠是现代人们喜爱的玉石品种，翠绿色玉是硬玉中最为宝贵者，它犹如雨洗冬青，凝翠欲滴，鲜亮清明，晶莹剔透，质地细腻。世界上90%的翡翠产于缅甸，清代乾隆时期才大量输入内地，制作的器型以龙形带钩、方牌、手镯、项链为主。
