老玉器有包浆,新玉器则没有。包浆是在特定的自然环境中玉器氧化作用而形成的,环境不同,包浆也各异,光泽强弱千差万别。自然包浆没有人的作用参与其中,另外一种人工包浆则与人力息息相关,与人为包浆不同,自然包浆多会有自然附着物,它的光泽强弱变化明显,腐蚀深的光泽差,腐蚀浅的光泽好。
沁色是玉器在环境因素作用下形成的,不同的时间和不同的环境沁色特征也各不相同。墓穴中出土的古玉,绝大多数都会有沁色,老玉器有沁色,而新玉器则没有。老玉的沁色形成原因有很多,如土壤里的水分及其中的化学物质,墓穴中的陪葬物等等。
不同时代玉器工艺特点不尽相同,总的来说,发展的趋势是从简单到复杂,从容易到困难,玉雕技艺也是日渐娴熟,风格器形越来越多,从不同时代的工艺特点中也能辨别出玉器新老。
老玉器因为历史悠久,且多处于阴暗潮湿的地底环境之中,时间久了会慢慢被腐蚀,玉器也会发生改变,形成种种形态的斑痕等等,其分布天然而生动。