其实，玉髓不属于“玉”，玉主要有硬玉和软玉，硬玉即翡翠，软玉主要是新疆和田玉。玉石的范围要更加广泛，主要有和田玉、翡翠、水晶、琥珀、玛瑙、珊瑚等都属于玉石类，玉髓也是玉石的其中一个。
玉髓的主要矿物成分是隐晶质石英，形状大小不一，光泽多为玻璃或蜡状，半透明或微透明，和玛瑙是同种矿物。玉髓制品光亮，隐晶质结构，质地极为细腻均一、肉眼不见颗粒。要格外注意玉髓和翡翠的区别。
绿玉髓
在外观上，有些玉髓看起来和翡翠十分相似，外行人极容易将它们混淆。虽然翡翠和玉髓都是玻璃光泽，但翡翠的光泽看起来比较清新透亮，比较尖锐。在透光下，可以看到翡翠内部是纤维交织结构，而玉髓是等粒状结构。
翡翠可以看到翠性，也能看到色根。而玉髓既看不到翠性，也看不到色根。两块翡翠相互轻轻碰撞，会发出清脆悠长的声音;而两个玉髓相互碰撞，发出的声音很沉闷。
翡翠在手里有一种坠手的感觉，而玉髓掂起来就有点轻。因为翡翠的密度是3.33 g/cm3，而玉髓的密度仅1.55 g/cm3，还不到翡翠的一半。
