玉石的品质一般是从质地、硬度、透明度、比重和颜色五个方面来判断的。玉石的质地是指玉石的细密温泽程度。王与石的区别之一就是玉入手细腻，温润坚结，半透明状，光泽如脂肪。而石则粗糙干涩，缺乏光泽，也多不透明。硬度是指玉石抗外来作用力(如压、刻、磨)的能力。硬度越高，加工难度越大，玉石的品质也越好。
除了刻划硬度，还有一种硬度标准叫抗压硬度。它指的是抗外界打击力的能力，在玉石行业中也叫韧性。在世界上所有的玉种中，和田玉的韧性是最高的，若将它的抗压硬度定为1000，翡翠则为500，岫玉为250，而玛瑙仅为5。和田玉具有如些高的韧性，是由于其晶体分布有如毛毯一样编织而成，分子间的作用力十分巨大。
韧性极好的和田玉，在加工过程中可塑性非常强，在相同摩氏硬度或高于其摩氏硬度的宝玉石当中，和田玉在雕刻过程中，阴刻线绝不会起碴起崩口，故它的质地细密，温润而泽。
韧性硬度同样受到玉石杂质的影响，通过测定韧性硬度也可以了解其杂质情况。这是对决定一块玉石的用途的比较大的因素，例如制作玉山子、器皿对玉石的杂质要求就不十分严格，但做首饰玉牌，则要求玉石纯净、均匀，上面展示的这款我如意挂件其玉质就非常细腻纯净，给人一种极佳的视觉和触觉感受。
