冬去春来，周而复始，岁月不居，12年一循环，直至地老天荒。岁末年初，马去羊来，我们似应念马之崇德，扬羊之至善，厚德载物，自强不息。
“羊”字孕育文化。古人以象形之法造出“羊”字，《汉字大字典》中，以“羊”为部首的汉字竟多达204个，充分说明其对汉民族文化的影响之巨。
羊代表美丽。汉字中的“美”字，即由“羊”和“大”两字组合而成。羊大为美，乃古人审美倾向的生动体现。
羊乃天下美食。“鱼”和“羊”结合便成“鲜”字。
羊承载艺术，由于其很早便走入人类视野，因而在早期原始文化遗存中活灵活现，荦荦大观。斑驳的岩画中，有它们壮硕的身影；陶器的图案里，有它们美丽的面容；从商代的“四羊方樽”、“三羊铜罍”，到汉代的“羊型铜灯”、唐代的“三彩陶羊”，直至当今的年画、剪纸等各种民间工艺品，羊的各种形象随处可见，给人们带来了莫大的审美享受。 上海琢艺轩的穆宇静老师说：“在玉雕艺术中，动物玉雕自古有之，羊也是常见的题材。羊类题材玉雕以生肖玉形式出现。十二生肖中，羊是属于温顺善良的代表，在中国文化传承中一直是以一种儒雅温和、外柔内刚的形象在中国人心中根深蒂固。这与和田玉“温润内敛”的特性有异曲同工之妙，都是温润含蓄的代表，都是国人精神的真实写照，在和田玉雕作品中，有很多以羊作为原形的设计元素。目前玉雕市场中，生肖玉的形象十分丰富，以成组的来说，常见的有生肖印、十二生肖笔架、百宝嵌生肖挂屏、生肖组玉坠、及十二生肖神像摆件等。一件好的羊题材玉雕作品，最重要的是动态，这就要求玉雕师首先要了解羊的习性，掌握羊的动态规律，羊有山羊和绵羊，山羊跳跃顽皮，绵羊温顺平和。关键是动态和传神，一只羊要有神，两只羊要有情，群羊要神形兼备。”　　
穆宇静说，羊类题材玉雕之所以在玉石市场中受到人们的青睐，一方面是因为生肖玉的缘故，属什么戴什么，最重要的是寓意吉祥。羊，在中国民俗中“吉祥”多被写作“吉羊”。羊，儒雅温和，温柔多情，自古便为与中国先民朝夕相处之伙伴，深受人们喜爱。古代宫廷中小车多称羊车，即取意吉祥。羊类题材的玉雕作品，一般都取“三阳开泰”之意。
民间传说曾把青阳、红阳、白阳，分别代表过去、现在和将来。民间喜用的“三阳开泰”是一种吉祥语，也是兴旺发达，诸事顺遂的称颂，图案以三只羊（谐音“阳”）在温暖的阳光下吃草来象征。
羊可象征安泰。中国古代阳与羊同音，羊即为阳。“三阳开泰”，最早出自《易经》。用古代天干地支历法，羊又作未羊，十一月称之为未月。《易经》以十一月为复卦，一阳生于下；十二月为临卦，二阳生于下；正月为泰卦，三阳生于下。指冬去春来，阴消阳长，是吉利之象征。 “三阳”依照字面来析，解释为三个太阳比较直观，即早阳、正阳、晚阳。朝阳启明，其台光荧；正阳中天，其台宣朗；夕阳辉照，其台腾射。均含勃勃生机之意。
“泰”是卦名，乾上坤下，天地交而万物通也。我们见到“泰”，总是大吉利。开泰以“求财”来卜，就是大开财路；以“求婚”来卜，就是大开爱门。 
对“三阳开泰”的另一种解释为：11月冬至日的白昼最短，其后则白昼渐长。古人以为此乃阴气渐去而阳气始生，所以称冬至一阳生，12月二阳生，正月三阳开泰。因此，旧时常用作新年起始的祝愿之辞，有大地回春，万象更新的意义。