从西汉起，佛教传入中国，随着历史的发展，佛教文化影响的加剧，佛教成为了与中国本土儒、道并列的一种文化，影响着人们的生活。同时佛教文化及其衍生出来的佛教艺术成为了中国传统文化及中国艺术的一个重要组成部分。
 
玉雕文化同样受到了佛教文化的深刻影响。玉雕作品的题材众多，其中缘于保佑、祈福功能的佛像类题材，以其丰富的造型、深刻的内涵、独特的形式，深受人们的青睐。佛玉器中各种关于佛的题材，如观音、弥勒佛、释加牟尼、罗汉等等。
 
上海琢艺轩的穆宇静老师介绍说，佛陀的造像突出 “三十二相”、“八十种好”这些“相”与“好”，与其说是佛陀的特征，不如说是佛理中的“真如本性”。佛陀造像二千余年，从西向东流传数万里，形态变化万端，却始终不离其宗，佛教题材在玉雕艺术中的应用和表现依然离不开这个范畴。佛教题材的玉雕艺术，以玉石为依托，通过平面的线条和立体的空间组合变化，体现佛法智慧。
 
佛教玉雕中，最常见的莫如观音。观音心性柔和，仪态端庄，世事洞明，永保平安，消灾解难，远离祸害，大慈大悲普渡众生，是救苦救难的化身。在《大佛顶首楞严经妙心疏》中说，世间观音相皆是观世音的应身而非本相。观世音的应身有三十二数及三十三数之说。贴近民间的说法为三十三观音化身，玉雕观音也多以此三十三应身为造像基准。此三十三应身为：杨柳观音、龙头观音、持经观音、圆光观音、游戏观音、白衣观音、莲卧观音、泷见观音、施药观音、鱼篮观音、德王观音、水月观音、一叶观音、青颈观音、威德观音、延命观音、众宝观音、岩户观音、能静观音、阿耨观音、阿摩提观音、叶衣观音、琉璃观音、多罗尊观音、蛤蜊观音、六时观音、普慈观音、马郎妇观音、合掌观音、一如观音、不二观音、持莲观音、洒水观音。
 
虽然观音呈三十二相，但是无论哪种玉雕观音，都要符合人们心中观音的重要特征，那就是端庄、慈祥。所以玉雕观音要柔美顺畅，配以简洁的线条，圆润柔美的弧线，使法相更加丰满、端庄、慈祥。
 
罗汉也是玉雕佛教题材的重要类别之一。罗汉为佛陀得道弟子修证最高的果位。罗汉的形象一般都是出家比丘相，头部无须发，身着袈裟，全身无任何装饰，或坐或立，栩栩如生。是佛教各类造像艺术中最为朴实无华的象征。
 
在佛教艺术中常见的为十八罗汉：长眉罗汉、欢喜罗汉、举钵罗汉、托塔罗汉、静坐罗汉、过江罗汉、骑象罗汉、笑狮罗汉、开心罗汉、探手罗汉、沉思罗汉、挖耳罗汉、布袋罗汉、芭蕉罗汉、坐鹿罗汉、看门罗汉、降龙罗汉、伏虎罗汉。而常用于玉雕中的为降龙罗汉和伏虎罗汉，二者象征着勇与德。 擅长罗汉玉雕的海派玉雕大师陈梓英说，玉雕罗汉的形象通常都是身披袈裟，头无毛发，身上没有任何的装饰品，有的为坐姿有的为站姿，面部的表情刻画神韵非凡，尽显尊者气质。玉雕罗汉的题材主题以及表现是手法的确定要根据具体的情况而定。罗汉佛像的雕刻要突出人物稳重、端庄的特点，从而又能够表现出罗汉佛像中看到肃穆、庄严的气质。
 
随着佛教东传，佛教传入藏地，藏传佛教艺术同样闪烁着褶褶光辉。包括西藏神秘的宗教仪式和以慈悲心为基础的宗教智慧，关乎西藏广阔的天与地，也关乎雪域高原上天性纯净、忠贞和虔诚的心灵。
 
从每一尊佛、菩萨，到明王、度母，到护法；从佛眼到手印，再到每一件法器、饰物，都有着自己独特的特色。藏传佛像艺术以愤怒形象居多，特别是本尊、空行护法等造像，大多是多面多臂或异类身，有坐、立、飞、舞等各种姿态，形象怪异奇特，在整体上较多地沿袭了印度、尼泊尔艺术成分，并融合了藏民族的审美情趣和艺术表现形式，因此形成了不同于汉传佛教的形象特征。
 
玉雕中的藏传佛教题材主要有佛、菩萨、度母、明王等。其玉雕造型的特征是佛、菩萨的面相、四肢比较丰满，额比较宽，肩也比较宽，腰较细；明王等佛像眼睛比较浑圆，身躯比较肥硕等。除却这些造型方面的把握，还将藏传佛像的神韵能体现出来，如明王在创作表达的时候，要体现的是其威猛。
 
据陈梓英、穆宇静介绍，除了佛像艺术之外，佛教八宝是玉器里偶尔出现的雕刻题材（不常见），是佛教传说中的八件宝物，为佛前供器，它们分别是法螺、法轮、宝伞、白盖、莲花、宝瓶、双鱼和盘长。在藏传佛教中，称为“八吉祥”。八宝由象征着吉祥如意的八件器物所组成，这八件器物大体的寓意相同，但它们分别又有不同的意义。
 
法螺：又叫白海螺，是佛教法会上吹奏的一种乐器，表示佛音吉祥，是好运的象征。法轮：像一个圆形的车轮，在古印度轮是一种兵器，后来被佛教吸收为法器，表示佛法像轮子一样常转不停，是生命不息的象征。莲花：是佛教中最常见的持物，地位特殊而崇高，寓意出污泥而不染，代表高尚与纯洁。宝瓶：又叫罐、净瓶，瓶中装净水代表甘露，象征吉祥清净，代表福智圆满。宝伞：佛教吸收引用于印度，用于遮蔽魔障，守护佛法，表示张弛自如，是保护众生的象征。白盖：引用于印度，表示觉悟，解脱烦恼之意。双鱼：鱼能在水中自由自在的游，佛教用鱼来表示自由，得到解脱。八宝中的鱼一般都是两条，所以称为双鱼。盘长：吉祥结。像我们编制的中国结，绳结盘起分不清开头与结尾，用来表示佛法回旋，是长寿、永恒的象征。
 
佛教造型在玉雕创作中尤以重视美感。然这美感，乃超脱俗尘之美；这欢悦，乃庄严、慈悲、心安之欢悦。