老玉和新玉可从两个方面来鉴别，老玉的表面有一层氧化的玉皮，俗称包浆，似秋梨的皮，与玉的天然色有明显的区别，而新玉是没有的。再可从雕刻的题材来看，古代玉是等级、权利的象征，以神话的花鸟、人物为多，如龙、凤等。而新的一般是吉祥题材为多。
老玉新工的鉴定，最简单的就是从玉纹上入手。般来讲一层一层的天生玉纹的边线都是很清楚的，就象北方花卷的一层层卷边一样，几乎没有浓淡相溶的过渡层。从夏商周老三代到明清，都是用质地纯净的玉种，几乎不用有天生玉纹的玉料的，认为那是杂质杂色杂料，做玉时首先去掉的，所以看见有天生玉纹的都要小心。
老玉老工老沁这个顺序来区别：真品都是老玉老工老沁，先有此玉料，再有玉工，再有沁生。一般都是看沁在工上来鉴别的，注意看砣或刀工的沟底和沟边。砣工的沟底是仿者的头痛之处，为了满天过海，仿者常常将沟底弄脏弄乱，所以，先看跎工以及沟底干不干净，再看沁色和沁纹是不是自然地爬进沟边，爬过沟底，爬出沟头。如果沁盖工，就是真沁，反之则仿。要看跎工干净利落，沟底亮亮的，沁色沁纹自然地爬过沟底而上，找不到人工切割沁色的剖面。
新玉与老玉，因形成年代与工艺的不同，通常我们较易发现新玉的表皮比较光滑，且表面没有明显的坑点;而多数老玉表面相对较为粗糙，仅通过肉眼便可以看到玉料表面存在的不平的坑洼。
从材质上相比，新玉材质要比老玉好，温润坚密，洁白无瑕，如同凝脂，而且如今雕刻工艺也越来越好。老玉件除了材质比不上新玉，由于使用年份久远多少还存在一些瑕疵，如开裂、残缺等。
